レンタルサーバーの歩みと今後について考えてみた(独断と偏見)

その昔、サーバーは、非常に高価なもので自前で購入するには資金が足りない事がしばしばでした。 そんな中、最初に展開された事業は、サーバー自体をそのままレンタルする事業です。これは、PCでも行われていましたし、今でも行われていると思います。

当然といえば当然なんですが、サーバーの需要は、インターネットの普及とともに急速に伸びていくことになります。 さらに、インターネットの普及にともなってプロバイダー事業（インターネット接続業者）が急成長していきます。

最初は、プロバイダー事業者＋自前のサーバーでインターネット接続を実現している会社も多かったです。
ただ、各法人、個人の中には、自前のサーバー更新に非効率さを感じていきます。 これは、至極もっともな話で、こういったインターネット業界の法人、個人であれば、それなりの投資とみることもできますが、 インターネットを利用したいだけの方には、その投資は大きかったわけです。

そこで、プロバイダー事業＋サーバーをレンタルする今のレンタルサーバーの事業が展開されていきます。
ここでいう プロバイダー事業 は、あくまでサーバーをインターネット上に公開するための事業であって、 レンタルサーバのユーザをインターネットに接続させるためのプロバイダー事業とは、一線を画す事業でもありました。（もちろん、両方行っているところもありました。）

インターネットが普及（プロバイダー事業が一般ユーザに普及）したことで遠隔操作(FTP,Telnet(SSH)などで更新作業が簡単にできるようになった)ができるようになったことが大きいと思います。

プロバイダー事業＋サーバーで、最初に思いつくのは、単純な専用サーバーの形態でしょう。 ただ、それでは、レンタルサーバー業者としては、専用サーバーの設備投資分をレンタル料金で回収しなければならないので、どうしても高価になりがちでした。

そこで出てきたのがサーバーの共有（シェア）という考え方です。いわゆる共有サーバーです。
この共有サーバーは、複数のユーザが１台の高価なサーバーを共有することでサーバーのリソースを最大限利用し、価格をぐっと抑えることができました。 これによって、法人だけでなく、個人ユーザをも含めて爆発的に普及することになります。

ただ、普及すれば、それなりに問題も増えていきます。 この共有サーバーは、ハードウェア＋OS＋サーバー系ソフト(ウェブサーバーなど) を複数のユーザで共有します。 そうすることで、ハードウェアからウェブサーバーまで、リソースを最大利用することができたのですが、その共有サーバーを独占してしまいかねないヘビーユーザーも生むことになります。

共有サーバーのヘビーユーザーの問題は、安価な仮想専用サーバー(VPS)と１台を独占するマネージドサーバーで問題解消へと向かいかけます。

この仮想化技術によって１台のサーバーを共有するもののハードウェアのみを共有（シェア）することができるようになります。 これは、共有しているユーザ間の影響を限りなく小さくコントロールできることを意味していました。また自由にOSを選択できるということでもありました。 これによって価格は共有サーバー＋アルファ程度まで抑えられた仮想ながら専用サーバーを手に入れることができるようになりました。 少なくともサーバーの管理が自分できる人には、VPSの自由度は非常に魅力的で何物にも邪魔されたい開放感があったに違いありません。

ただ、サーバーの管理が自前できないユーザは、共有サーバーに取り残されました。 そんなユーザの中で、よりパフォーマンスを欲しているユーザについては、１台のサーバーを占有したマネージドサーバーが提供されました。
これは、共有サーバーの良いところであるサーバーの管理運営を任せることができる点と、サーバーのリソースを独占できるという両者のメリットをもつレンタル形態です。 ただ、やっぱり、価格面からすれば、サーバーを独占してしまう以上は、共有サーバーにはかないません。

今、共有サーバーに残っている方々は、そういう方々なのです。

仮想化技術が安定期に入ったとき、クラウドの時代への突入していきます。 クラウドというが、定義が難しいのですが、ここではネットワーク仮想化を基本とした抽象化がクラウドだとしましょう。 つまり、スイッチやサーバーなどが遠隔操作で、こっちのサーバー、あっちのサーバー へとっかえひっかえできるようなものだと思ってください。 実に、そういうことが実現されていますし、これが安価に提供されつつあります。

今まで1台のサーバーをどうやって安価にたくさんの人に快適に利用してもらうかを考えてきましたが、 クラウドの時代になるとネットワークを含めたサーバー環境を如何にたくさんの人と共有できて快適に利用できるかという視点に代わってくるのだと思います。