VPSとは…

上図は、端的にVPSと共有サーバーの違いを表しています。

VPSは、ホストOSとゲストOSの二重構造で、各ユーザ毎（USER1,USER2,USER3）にOS（ゲストOS）と各サービス（ウェブサーバーなど）を持つのに対して、

共有サーバーは、１つのOSと各サービス（ウェブサーバーなど）を全てのユーザ（USER1からUSER3）で共有して利用します。

以降に、もう少し詳しく説明してみます。

一般的にレンタルサーバーは、共有サーバーであることが多いです。特に専用サーバーなどの記載がない場合は、共有サーバーです。
共有サーバーは、複数のユーザで、サーバーを共有する意味ですから、一般的には、サーバーの設定も共有（つまり、OSもろとも共有）します。もちろん、ハードウェアのメモリ、CPU、ハードディスクも共有します。
しかし、共有だからと言っても、他のユーザのメモリやハードディスクを覗ける訳ではありません。

つまりは、共有サーバーのユーザは、Unix系サーバーの一般的なユーザそのものなのです。
なので、どんなユーザがいるかぐらいは、それなりに確認することはできます。

それに対して、VPSでは、仮想化技術を用いて、独立したディスク、メモリが提供されます。ハードウェア的には、同じものを共有するんですが、仮想化技術で他VPSユーザのディスクなどは、全くのぞけない仕組みになっています。

つまり、共有サーバーがハードウェア＋ソフトウェア（OSを含む）を共有するのに対して、VPSは、ハードウェアを共有するような感覚です。（ちょっと語弊がありますが、共有サーバーとの差を明示するために分かり易い言葉を選んでいます。）

そのため、VPSのユーザには、OSのインストール（初期化）から行えます。（一般的に、OSのみインストールされている状態で、レンタルされることが多いです。）
もちろん、OSのroot管理者権限も与えられます。

つまり、その仮想空間の中で、ユーザが自由に設定できる環境が与えられるんですね。
ここが、一般的な共有サーバーとは違います。

このことから、VPSは、専用サーバーとほぼ同じことが実現できますが、専用サーバーとは異なり、あくまでCPUやハードディスクなどは複数のユーザで共有していますから、同じスペックのサーバーであれば、専用サーバーと比較すれば、当然、パフォーマンスは落ちます。

しかし、昨今では、優れたマルチコアCPUが安価に提供されています。さらにメモリ、ハードディスクも安価になりました。
その影響から、割安で使えるVPSを提供できる環境が整ったと言われています。

最近、VPSが流行っているのは、特にハードウェアの環境が整いつつあるからなんですね。

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